Historia del arpa en Irlanda

¿Se ha preguntado alguna vez por el simbolismo del arpa en Irlanda? Descubra por qué este insólito instrumento musical tiene tanta presencia en la cultura irlandesa.

A pesar de sus orígenes en Sumeria, en el antiguo Oriente Próximo (alrededor del 3.500 a.C.), el arpa se puede encontrar en innumerables lugares de la isla esmeralda y se ha convertido en sinónimo de irlandés en todo el mundo. La música de este instrumento tradicional celta forma parte del folclore irlandés desde hace mucho tiempo y ha sobrevivido como símbolo durante casi 1.000 años. Hoy en día se utiliza en las monedas de euro irlandesas, en los pasaportes y en el sello presidencial. También se encuentra blasonada en los logotipos de algunas famosas empresas irlandesas como Guinness y Ryanair.

Se dice que su asociación con Irlanda se remonta al menos a los días de Brian Boru, el último Gran Rey de Irlanda (muerto en 1014 d.C. en la batalla de Clontarf), de quien se dice que él mismo era un consumado arpista. Hay más pruebas que sugieren que el arpa proporcionaba la música de la época, ya que los registros supervivientes del siglo XII nos dicen que el arpa celta era el único instrumento que se tocaba durante las Cruzadas. Fue Enrique VIII quien eligió el arpa como símbolo en las monedas irlandesas cuando se declaró rey del país en 1531.

Sin embargo, durante este periodo de la historia de Irlanda, las tradiciones celtas fueron perdiendo terreno frente a la imponente influencia británica, y el arpa se convirtió en un símbolo de la resistencia a la Corona de Inglaterra. Por ello, el arpa fue prohibida a finales del periodo medieval y la tradición musical celta comenzó a desvanecerse.

A pesar de la influencia británica reinante, un grupo de arpistas tradicionales se reunió en Belfast en 1792 en un festival de arpa organizado por el músico y coleccionista de música folk Edward Bunting. Bunting anotó la música que tocaban y grabó la terminología de los arpistas. Ésta fue la primera grabación escrita de la música tradicional gaélica para arpa. Este registro sobrevivió y hoy nos da acceso a las canciones celtas tradicionales que, de otro modo, se habrían perdido para siempre.

Como símbolo am irlandés el arpa es muy conocida internacionalmente, quizás debido a su estilizada presencia en el logotipo de Guinness. Ha sido sinónimo de la bebida desde 1862, cuando se utilizó por primera vez en la etiqueta de una botella de la cosa negra. El arpa también fue elegida como emblema del Gobierno del Estado Libre Irlandés debido a su notoriedad como símbolo de la rebelión irlandesa, pero como Guinness había registrado el arpa como marca en 1876, el Gobierno del Estado Libre Irlandés de 1922 tuvo que invertir el instrumento para diferenciar su símbolo elegido del logotipo de la cervecera. Esta es la razón por la que el arpa que aparece en los documentos oficiales del gobierno mira hacia la izquierda; la dirección opuesta al arpa de Guinness que mira hacia la derecha.

Hoy en día, a veces se puede ver a arpistas callejeando por las calles de Dublín. Su elegante forma de tocar parece no requerir esfuerzo y, como si fueran menos importantes, parecen pequeñas junto a sus instrumentos. Pero imponen su presencia. Su sonido tiene una cualidad intemporal y a veces uno no puede evitar detenerse a observar a un arpista que llena las calles de nostalgia irlandesa.