ISI et James Joyce : influences I

Ici, à ISI DublinNous sommes fiers d'avoir, en plus de tous les autres services de l'Union européenne, des services de conseil et de formation. Écoles d'anglais en Irlande - un lien profond et significatif avec l'écrivain irlandais James Joyce. Non seulement Joyce considérait la salle de chapitre attenante à notre campus de Meeting House Lane comme "l'endroit le plus historique de tout Dublin", mais il a lui-même fait ses études au Belvedere College, la prestigieuse école du centre-ville qui accueille notre centre de formation. Camp d'été pour adolescents. Universellement reconnu comme l'un des écrivains les plus influents du XXe siècle, Joyce est surtout connu pour son roman Ulysse (1922). Fortement influencé par l'œuvre d'Homère OdysséeLe récit explore les thèmes de l'identité, de l'héroïsme et de l'art de vivre au quotidien. Sa technique du flux de conscience et sa structure labyrinthique font de ce roman l'une des œuvres les plus enrichissantes et les plus complexes de la littérature. Mais saviez-vous que que vous n'avez pas besoin d'être un étudiant de C1-C2, et encore moins un professeur d'anglais, pour apprécier les fruits du travail littéraire de Joyce ? Dans ce billet, le premier d'une série explorant ses influences, nous souhaitons vous présenter l'une de ses œuvres littéraires les moins connues mais les plus accessibles, "Le chat et le diable".

 I. Le tempérament

"Une œuvre d'art, disait Émile Zola, c'est un coin de création vu à travers un tempérament.

En Le gardien de mon frère (1964), le premier souvenir que Stanislaus Joyce garde de son frère est celui d'une représentation théâtrale de l'histoire d'Adam et Ève, organisée pour ses parents et la nourrice, "dans laquelle Joyce était le diable". "Ce dont je me souviens indistinctement, c'est que mon frère se tortillait sur le sol avec une longue queue probablement faite d'une feuille de papier ou d'une serviette enroulée.

 

(Joyce, Stanislaus, Le gardien de mon frère : Les premières années de James Joyce, ed. Richard Ellmann [New York : McGraw Hill, 1964], 3).

Le premier souvenir enregistré de James Joyce est donc artistique, non seulement performatif mais aussi rebelle, dans lequel il incarne "le Serpent, ou Satan dans le Serpent" : "la désobéissance de l'homme et la perte du Paradis dans lequel il se trouvait".

(Milton, John, Le Paradis perdu, illustrations de John Martin (Londres : Charles Tilt, 1833), i.)

Dix ans après sa mort prématurée en 1941, Brian Nolan (alias Flann O'Brien - un autre grand écrivain irlandais) a confirmé : "James Joyce était un artiste. Il le disait lui-même. C'était un cas d'Ars gratia Artist [l'art pour l'art]. Il a déclaré qu'il poursuivrait sa mission artistique même si la peine encourue était aussi longue que l'éternité elle-même".

(Nolan, Brian, "An Editorial Note : A Bash in the Tunnel", in Envoy : une revue irlandaise de littérature et d'art, ed. John Ryan [Dublin : Envoy Publishing Ltd., 1951] : 5-11 ; 5.)

Un peu plus loin dans le même texte, Nolan estime que

Joyce est allé plus loin que Satan dans la rébellion.

Le tempérament histrionique et satanique attribué à Joyce par Nolan est à nouveau retracé dans son enfance par Richard Ellmann qui, dans sa biographie de l'artiste, note comment "Satan a été utile d'une autre manière" selon un intérêt amoureux datant de l'enfance de Joyce :

Lorsque Jacques souhaitait punir l'un de ses frères ou sœurs pour mauvaise conduite, il forçait l'enfant fautif à se mettre à terre, plaçait une brouette rouge sur lui, enfilait un bas rouge et émettait des sons macabres pour indiquer qu'il brûlait le malfaiteur dans les flammes de l'enfer.

(Ellmann, Richard, James Joyce (New York et Oxford : Oxford University Press, 1982), 26.)

Il n'est donc pas étonnant que trente ans plus tard, à Zurich, alors qu'il est de plus en plus remarqué sur la scène internationale, Joyce soit surnommé "Herr Satan" par une logeuse "à cause de sa barbe pointue et de sa démarche sinueuse" (ibid.) - et c'est exactement ainsi qu'on le retrouve dans les différentes versions illustrées de Le chat et le diable: Joyce reprend un conte populaire français concernant la ville de Beaugency sur la Loire.

On pense que Joyce s'est rendu à Beaugency au moins deux fois au cours de sa vie, en août 1936 et en juillet 1937. L'histoire du "Chat et le diable", que Joyce a écrite pour son petit-fils Stephen (âgé de 4 ans), remonte à la première de ces visites. Respectant la lettre originale, avec seulement quelques modifications mineures, "Le chat et le diable" est, comme l'attestera plus tard le petit-fils de Joyce lui-même, une histoire merveilleuse racontée dans un langage simple - le langage que n'importe quel enfant de trois ou quatre ans peut comprendre.

(Voir McSharry, Katherine, "Stephen Joyce , the boy who became guardian of his grandfather's legacy," (Voir McSharry, Katherine, "Stephen Joyce , the boy who became guardian of his grandfather's legacy,"). The Irish Times, sam fév 08 2020.)

S'il est vrai que Joyce raconte l'histoire sur un ton direct de grand-père, la fin de cette lettre à "Stevie" montre clairement qu'il n'a pas pu résister à l'espièglerie et à l'autoréférence qui ont fait sa renommée.

(Pour information : la lettre originale de Joyce à "Stevie" se trouve dans l'ouvrage de Stuart Gilbert publié en 1964, Lettres de James Joyce. Nous aussi, nous étions des enfants a plus d'images, un synopsis et une chronologie des différentes éditions de "Le chat et le diable").

P.S. Le diable parle le plus souvent une langue qui lui est propre, appelée Bellsybabble, qu'il invente lui-même au fur et à mesure, mais lorsqu'il est très en colère, il peut parler un très mauvais français, bien que certains de ceux qui l'ont entendu disent qu'il a un fort accent dublinois.

-James Joyce, Le chat et le diable

En ce qui concerne le fait que Joyce ait éminemment aimé jouer le rôle diabolique, même dans son enfance, son frère, Stanislaus, a remarqué plus tard "[qu']il avait [toujours eu] une réalisation instinctive du fait que le rôle le plus important, dramatiquement, était celui du Tentateur" (Cité dans Carey, Gabrielle, La vie de James Joyce (Melbourne et Galway : Arden, 2023), 3. Nous prévoyons d'éclairer davantage ce commentaire grâce à la série de billets qui suivra ici à ISI Dublin et qui explorera les influences de James Joyce.