La prestigiosa scuola che ospita il campo estivo di ISI per gli adolescenti (Post sul blog IV)

James Joyce e il Belvedere College ("Blog Post IV")

Sapeva che James Joyce ha studiato al Belvedere College, la prestigiosa scuola privata che ospita il nostro Campo estivo di inglese per adolescenti, per non meno di cinque di quelli che sono stati probabilmente gli anni più formativi della sua vita? Joyce - che sarebbe diventato un romanziere di fama mondiale dell'avanguardia modernista, rendendo il Belvedere College famoso in tutto il mondo grazie al suo romanzo autobiografico Ritratto dell'artista da giovane (1916) - entrò a Belvedere nel 1893 alla tenera età di 11 anni e si dimostrò un allievo molto brillante fino alla sua partenza dopo il diploma, nel 1898, all'età di 16 anni. In un post precedente del blogAbbiamo fatto parzialmente luce sul rapporto unico dell'ISI - come scuola di inglese a Dublino - con questa figura letteraria di spicco, universalmente acclamata come uno degli scrittori più influenti del XX secolo. In questo blog post, parte "IV" di una serie molto illuminante di "V" (può leggere la parte "III" qui) vogliamo illuminarla ulteriormente concentrandoci sul ricco patrimonio religioso del Belvedere College - la base del nostro English Summer Camp a Dublino - così come sul posto di Joyce, come uno dei tanti famosi ex alunni, all'interno e all'esterno di esso.

Nel 1898, James Joyce si diplomò al Belvedere College, S.J., a Dublino: una scuola privata maschile cattolica del centro città sotto l'amministrazione della Compagnia di Gesù (o Gesuiti, come sono meno formalmente conosciuti). Era stato studente lì per cinque anni. In precedenza, nonostante una breve pausa con i Fratelli Cristiani, Joyce era stato uno studente di Clongowes Wood, il Collegio gemello dei Gesuiti a Salins, Co. Kildare. I suoi maestri gesuiti, "anche quando non lo avevano attratto, gli erano sembrati sempre sacerdoti intelligenti e seri, . . . Durante tutti gli anni in cui aveva vissuto tra loro a Clongowes e a Belvedere . ... non aveva mai sentito da nessuno dei suoi maestri una parola frivola: erano loro che gli avevano insegnato la dottrina cristiana e lo avevano esortato a vivere una buona vita e, quando era caduto in un peccato grave, erano loro che lo avevano ricondotto alla grazia" (James Joyce, Ritratto dell'artista da giovane).

Il debito di Joyce nei confronti della sua educazione gesuita, sia come scrittore che come persona, è stato sufficientemente esplorato nelle disquisizioni sulla sua vita e sulle sue opere. Infatti, scrivendo solo del periodo trascorso al Belvedere College, Constantin Curran, un amico intimo di Joyce e un personaggio in Un ritrattodisse che, nella misura in cui "l'insegnamento può fare uno scrittore, è stato [qui] che il neofita ha imparato la sua arte...". "Durante i cinque anni trascorsi a Belvedere", scrive Kevin Sullivan, "Joyce si dimostrò uno studente serio e ambizioso, sottomesso alla disciplina intellettuale dei Gesuiti e obbediente ai loro consigli morali e religiosi". "Mi hanno insegnato a ordinare e a giudicare", osservò in seguito lo stesso Joyce. Al che il suo più stimato 'biografo' Richard Ellmann avrebbe aggiunto che i Gesuiti lo dotarono dei "codici rituali e morali che, in tutta la sua ribellione, non avrebbe mai smesso di rendere affascinanti". I libri di Joyce non potrebbero esistere senza il cattolicesimo come panoplia o come tema".

Piuttosto che suggerire nuove prospettive per questa discussione qui, questo post e quello precedenteSeguiamo Leo M. Manglaviti, S.J., nella rivisitazione di un artefatto vivente dell'educazione gesuita di Joyce: "Belvedere House, la residenza della comunità gesuita presso l'alma materia di Joyce a Dublino". Con Manglaviti, siamo curiosi di sapere cosa vedeva esattamente Joyce ogni giorno durante gli anni trascorsi in Great Denmark Street?

Come menzionato nel nostro post precedente, Manglaviti sostiene che "gli studenti all'epoca di Joyce [in realtà] videro ben poco della residenza gesuita stessa, ad eccezione dell'imponente facciata su Great Denmark Street", raffigurata sopra (Fig. 3). "Progettata da Robert West nel 1786 per George Augustus Rochfort, il secondo conte di Belvedere, la Casa di Belvedere, nonostante la sostituzione dei muri in mattoni e le finestre con ante in legno, conserva l'aspetto e i dettagli originali, con una porta dorica molto bella. Avendo anche uno dei migliori interni settecenteschi di Dublino, con un'ampia intonacatura neoclassica di Michael Stapleton, la Casa Belvedere offre uno dei panorami più drammatici quando termina l'estremità nord di North Great George's Street, aggiungendo l'impressione generale di questa dimora georgiana. Le ali del tardo XX secolo imitano l'architettura dell'edificio precedente e ne completano l'ambientazione (National Built Heritage Service, Irlanda)". Manglaviti, "Rimanere fedeli ai gesuiti: Rivisitare la Casa di Belvedere" (2000) segue il libro di Bruce Bradley I giorni di scuola di James Joyce (1982) nel notare come questa "casa, che fu acquistata dai [Gesuiti] nel 1841, non fu più utilizzata per le questioni scolastiche negli anni '90 del XIX secolo, poiché a quel punto tutte le attività studentesche erano centrate negli edifici adiacenti". Di conseguenza, uno studente del Belvedere College, all'epoca di Joyce, avrebbe potuto vedere gli splendidi interni della Casa Belvedere solo attraverso un invito privato da parte di uno dei superiori gesuiti - poiché si trattava dei loro alloggi - e non ci sono prove esistenti che indichino che il giovane Joyce ne abbia mai ricevuto uno. Per Bradley, "[questo] spiega il 'sorprendente fallimento' di Joyce nel far sì che il suo alterego, Stephen, in A Portrait faccia 'qualsiasi menzione della magnifica decorazione interna' del salone principale, delle scale o delle stanze in stile classico dedicate ad Apollo, Venere e Diana...". . ."

Non è certo, quindi, seguendo il resoconto di Manglaviti, che Joyce abbia mai visto "i soffitti ornati e le stanze elaboratamente decorate della Casa Belvedere". Quando il giovane Joyce entrò al Belvedere College nel 1893, "solo i gesuiti che vivevano lì potevano godere dello splendore di quella che all'epoca era solo una residenza per la facoltà della scuola". Tuttavia, come nota Manglaviti, in A Portrait Joyce ritrae il suo alter-ego letterario Stephen che fa visita al Rettore - anche se rimane senza nome nel contesto di questo romanzo autobiografico obliquo, si trattava di Padre William Henry, S.J. - per perseguire una vocazione gesuita. Il loro incontro ha luogo nel "salotto del collegio", che Manglaviti, seguendo Bradley, suggerisce essere appena fuori dal corridoio d'ingresso raffigurato sopra (Fig. 2). "Come Bradley ricostruisce la scena in cui venivano rappresentate le opere teatrali, il pubblico sarebbe entrato dalla strada e avrebbe attraversato questo corridoio fino alla porta posteriore della casa Belvedere per accedere al teatro nel quadrilatero. Dopo il colloquio con il rettore, Stephen uscì dalla casa attraverso la vicina 'pesante porta dell'atrio' [Fig. 1 sopra], entrando nella 'carezza dell'aria mite della sera' (P 160) di Great Denmark Street [Fig. 5. sotto]. Lui, come Joyce, avrebbe visto solo il corridoio che conduce dall'ingresso alla porta posteriore" (Manglaviti, "Rivisitare la Casa Belvedere").

Mentre il corridoio che conduce all'ingresso è di per sé impressionante (Fig. 2 in alto), le stanze al piano terra della Casa Belvedere erano destinate solo all'uso quotidiano e lavorativo e sono quindi ornate in modo minimale, come possiamo vedere nella foto qui sotto (Fig. 6); che contiene anche un primo piano del nome di Joyce in caratteri dorati su una targa di legno che ricorda, in ordine cronologico, i vari prefetti del Sodalizio della Beata Vergine Maria a Belvedere. 6); che contiene anche un'inquadratura ravvicinata del nome di Joyce in caratteri dorati su una targa di legno che commemora, in ordine cronologico, i vari prefetti del Sodalizio della Beata Vergine Maria al Belvedere College: una società devozionale mariana cattolica romana, di cui Joyce, tredicenne, divenne membro il 7 dicembre 1895, prima di assumere la posizione onoraria di Prefetto o 'capo' del Sodalizio dal 1896 al 1898.

Quindi, come accennato, mentre il corridoio che conduce dall'ingresso alla porta posteriore al piano terra della Casa Belvedere è di per sé impressionante, quest'area era destinata solo a scopi di lavoro diurni e di conseguenza è ornata in modo minimo - il che spiega il "sorprendente fallimento" di Joyce in Un ritratto di far sì che il suo alter-ego letterario Stephen menzioni in alcun modo i magnifici interni di Belvedere. Tuttavia, salendo la grande scalinata della Casa Belvedere, si incontrano incredibili stucchi che raffigurano scene della mitologia greca e romana (Fig. 7, sotto). A metà dello scalone, si celebrano i Baccanali. Il pannello di sinistra raffigura Bacco con il suo tirso e il suo bastone, quello di destra Cerere con la sua cornucopia. L'ovale centrale mostra Cupido che viene degradato dalle tre Grazie. La finestra ad arco è ornata con simboli dell'autorità dell'antica Roma. Si potrebbe continuare, . . .

Manglaviti - il cui resoconto è ricco di illustrazioni di J.D. Williams, apparse nel Dublin Historical Record nel 1953 (Figg. 4 e 8) - afferma che per apprezzare appieno il posto della Casa di Belvedere ai tempi della scuola di Joyce e l'effetto che ebbe sulla sua Tiction, è necessario rivedere la storia preoccupante e un po' inquietante della casa stessa, che ora ha raggiunto il quarto secolo. Nel primo di questa serie di post sul blog, abbiamo fatto proprio questo - raccontando il caso scandaloso di Mary Rochfort, prima Contessa di Belvedere, che languiva agli arresti domiciliari, essendo stata accusata dal marito, Robert Rochfort, primo Conte di Belvedere, di una relazione adulterina con il fratello di lui, Arthur. Come si è detto, Lady Belvedere fu imprigionata dal suo crudele marito nella Gaulstown House, nella contea di Westmeath, per la maggior parte dei trent'anni. Sebbene non sia certo che abbia mai visto la Casa Belvedere, che fu costruita da suo figlio George, abbondano le leggende errate secondo cui il suo fantasma infesterebbe la casa; leggende alimentate dal presupposto che fu in questa casa che fu effettivamente imprigionata. Infatti, in UlisseJoyce fa suggerire a Padre John Conmee, S.J., che un "libro che potrebbe essere scritto sulle case dei gesuiti e su Mary Rochfort" esaminerebbe la verità di questa favola gotica. "In ogni caso", come attesta Manglaviti, "la Casa Belvedere era certamente presente nella coscienza di Dublino intorno al 1900, in quanto aveva associazioni piuttosto scandalose, e in Ulisse Joyce sfrutta la storia dell'adulterio e i suoi dettagli sensazionali, anche se vaghi".

È certamente possibile che Mary Rochfort, Contessa di Belvedere, abbia frequentato la Casa Belvedere mentre era in costruzione, ma è altamente improbabile che vi abbia mai vissuto. (Tuttavia, come ricorda Manglaviti, "i fatti sono incerti") Secondo tutti i resoconti, la casa fu completata e occupata nel 1786 - una lettera di Charles Doyle, S.J., a Joyce stesso lo afferma, mentre il biografo di Joyce, Richard Ellmann, dice semplicemente che fu completata nel 1785. Questa data di completamento è supportata dall'insegnante d'arte di Belvedere Terry McMullen, che ha realizzato due targhe di metallo che sono state montate ai lati opposti dell'ingresso posteriore durante gli anni '80. Queste recitano: "La casa è stata costruita in modo tale da poter essere occupata da Joyce". Queste recitano: "Casa Belvedere 1785" e "Residenza dei Gesuiti 1841". Bruce Bradley, S.J., l'autorità gesuita sui tempi della scuola di Joyce, riunisce "i capricci della storia in un breve saggio nell'annuale del college, The Belvederian 1981". Come afferma Manglaviti, vale la pena citarlo per intero:

Dopo essere succeduto al padre l'anno precedente e aver liberato la madre dalla prigionia nel Westmeath (si recò in visita in Italia e divenne cattolica), George Rochfort, secondo Conte di Belvedere, si sposò e iniziò a costruire la Casa Belvedere in quella che allora era Gardiner's Row (il nome "Great Denmark St" risale solo al 1792), un po' più a sud della cappella delle Clarisse. L'edificio, progettato e decorato da Michael Stapleton e con ornamenti del mantello [sic] dell'italiano Bossi, fu completato al costo di 24.000 sterline, intorno al 1786. Possiede quello che Desmond Guinness definisce "il più piccolo interno in gesso neoclassico di Dublino" ed è una delle case più distinte del suo periodo e stile in città.

Secondo Bradley in Schooldays, ad oggi, la Casa Belvedere è rimasta "praticamente invariata dai tempi di Joyce", ad eccezione di alcune modifiche all'esterno.

Sapeva che fu durante il periodo trascorso al Belvedere College - quando gli venne assegnato il tema di composizione inglese "Il mio eroe preferito" - che Joyce Tirst lesse il libro di Charles Lamb Le avventure di Ulisse (1808): il libro che avrebbe ispirato la bozza del suo famosissimo romanzo?

Legga tutto nell'ultima puntata di questa serie di post sul blog!