Imbolc, la festa celtica del fuoco, spiegata!

Sapevate che per tradizione, qui in Irlanda, l'anno calendariale è scandito da quattro feste celtiche stagionali: Samhain, Imbolc, Bealtaine e Lughnasa? Ve le spiegheremo in una serie di quattro blogpost. Nel precedente blogpostHo spiegato il significato di Lughnasae questo è stato preceduto da un post che spiega il significato di Samhainoggi conosciuta a livello mondiale come Halloween. In questo blogpost, continuerò spiegando il significato di Imbolc - festa celtica "Uire" - che segna l'arrivo della primavera!

Sapevate che la Candelora (la festa cristiana), il giorno di Santa Brigida (la festa irlandese), l'Hromince (la festa ceca) e il Giorno della Marmotta (quella bizzarra festa nordamericana che ha raggiunto la fama mondiale grazie all'omonimo film commedia/romanzo del 1993) affondano le loro radici nella stessa antica festa celtica: Imbolc?

Imbolc (pronunciato "Imbulk"), o Imbolg, come viene alternativamente chiamato, segna il punto a metà strada tra il solstizio d'inverno e l'equinozio di primavera. Tradizionalmente veniva celebrata dai Celti il 1° febbraio. Come spiega il folklorista americano Don Yoder in Il giorno della marmotta (2003):

I punti di svolta stagionali dell'anno celtico erano feste comunitarie immensamente importanti in epoca preistorica e precristiana. Le date di queste feste hanno continuato a essere importanti fino ai giorni nostri, anche se le celebrazioni sono state trasformate dalla Chiesa medievale in feste "cristiane". I quattro punti di svolta dell'anno celtico erano il 1° novembre, il 1° febbraio, il 1° maggio e il 1° agosto. L'anno iniziava con il 1° novembre, il capodanno celtico, e terminava con la festa del raccolto del 1° agosto. I nomi celtici delle quattro feste erano Samhain, Imbolc, Bealtaine e Lughnasa.

Tuttavia, anche se a noi sembrerebbe corretto datare Imbolc al 1° febbraio, gli antichi Celti calcolavano i giorni in modo leggermente diverso. Essi misuravano i giorni da sera a sera, il che significa che Imbolc inizia effettivamente il 1° febbraio e dura fino alla sera del 2 febbraio, quando gli antichi Celti lo festeggiavano davvero.

Secondo Lady Wilde in Antiche leggende, incantesimi mistici e superstizioni d'Irlanda (1919), era il 2 febbraio quando si svolgevano tutti i festeggiamenti di Imbolc, veramente chiassosi e incendiari, e questo ha portato la Chiesa cattolica a dirottamento la festa in questo giorno, ancora una volta - a proposito di Samhain - "battezzando i costumi", come dicono gli antropologi:

Il giorno della Candelora, il 2 febbraio, si svolgeva nei vecchi tempi pagani come una sorta di saturnalia, con danze e torce e molti riti empi. Ma questi davano adito a così tanta cattiva condotta che nel IX secolo il Papa abolì la festa e la sostituì con la Festa della Purificazione della Beata Vergine, in cui si accendevano candele in suo onore. Da qui il nome di Candelora.

Lo scrittore irlandese James Joyce, ampiamente considerato come uno degli autori più influenti e importanti del XX secolo, e con il quale l'ISI di Dublino ha molti legami profondi e significativi (si veda il nostro altri post del blog accademico), è nato nel giorno della Candelora, il 2 febbraio del 1882. Come accennato, segnando il punto intermedio tra il solstizio d'inverno e l'equinozio di primavera, la Candelora costituisce un punto di passaggio nel viaggio di uscita dall'inverno, al quale si riferisce una filastrocca tradizionale:

Se la Candelora è giusta e luminosa,

L'inverno ha un altro volo.

Se la Candelora porta nuvole e pioggia,

L'inverno non tornerà più.

Joyce, che aveva un meraviglioso senso dell'umorismo, amava particolarmente l'idea di condividere il suo compleanno con una marmotta e la considerava di buon auspicio. Ulisse da pubblicare in occasione del suo quarantesimo compleanno nel 1922.

Quindi, Candelora a parte, come ha fatto l'antica festa celtica di Imbolc a ispirare il Giorno della Marmotta in Nord America? Purtroppo si tratta di una storia piuttosto lunga e complessa, che dovrà attendere il prossimo blogpost di questa serie: restate sintonizzati!