Wussten Sie, dass vor kurzem in der Nähe unseres Campus in der Meetinghouse Lane hier im Stadtzentrum von Dublin eine ziemlich schaurige Entdeckung gemacht wurde, und zwar in der St. Mary's Abbey - die wir in unserem letzter Blogbeitrag - einst stand? Etwa 100 Skelettreste, die bis ins Mittelalter zurückreichen, wurden bei einer Ausgrabung im Auftrag der Beannchor Hospitality Group entdeckt und ausgegraben, die an diesem Ort ihr Bullitt Hotel baut. Wenn Sie bei uns am ISI studieren, wetten wir, dass Sie, als Sie sich entschieden haben, in Dublin zu leben und zu studieren, nicht damit gerechnet haben, sich inmitten einer der reichsten und noch nicht erschlossenen archäologischen Stätten Irlands zu befinden!

Beannchor, bekannt für ähnliche Restaurierungen historischer Gebäude in der Vergangenheit, darunter das Merchant Hotel in Belfast, hat erklärt, dass das Dubliner Projekt bei weitem das größte und komplexeste ist, das sie bisher durchgeführt haben. Der Leiter der Ausgrabungen, Edmond O'Donovan, hat die Bedeutung der Funde beschrieben: "St. Mary's Abbey war seinerzeit die größte und reichste mittelalterliche Abtei Irlands", sagte er. "Sie wurde nach 1540 abgerissen, als das Kloster von Heinrich VIII. aufgelöst wurde und war später der Standort eines presbyterianischen Versammlungshauses aus dem 17. Er fügte hinzu: "Eines der Dinge, die an der Ausgrabung faszinierend und aufregend waren, ist, dass wir eine frühe Bestattung oder zumindest eine Reihe von Bestattungen gefunden haben, von denen wir annehmen, dass sie recht früh sind." Von diesen sagte er: "Wir haben eine Bestattung, die mit Kohlenstoff aus dem 11. Jahrhundert datiert wurde und wir haben eine zweite Bestattung, die mit einer diagnostischen Stecknadel aus dem 11. Jahrhundert gefunden wurde. Das deutet darauf hin, dass es hier eine frühere christliche und möglicherweise klösterliche Gründung gab, die der Savignia- und Zisterzienserabtei vorausging.

Wie bereits in unserem letzter BlogbeitragUnser Campus in der Meetinghouse Lane und der angrenzende Kapitelsaal sind das einzige Gebäude, das von dem einst sehr großen Komplex übrig geblieben ist, in dem die wohlhabendste Abtei Irlands, St Mary's Abbey, untergebracht war. Den Annalen der vier Meister zufolge wurde das kirchliche Gebäude, aus dem die Abtei ursprünglich bestand, im Jahr 846 von Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid, dem damaligen Hochkönig von Irland, gegründet. Die Herrschaft von Máel Sechnaill wurde vor allem als eine Angelegenheit des Krieges mit den Wikingern und den nordischen Gälen dargestellt. Tatsächlich berichten die Annals of Ulster im Jahr 856, nur zehn Jahre nach der angeblichen Gründung der Protoabtei, von "[g]roßem Krieg zwischen den Heiden [den Norse oder Dänen] und Máel Sechnaill mit den Norse-Irish".

Unter welchen Vorzeichen Máel Sechnaill die ursprüngliche Abtei gründete, wissen wir nicht genau, aber über eines können wir uns sicher sein: Sie war christlich. Es besteht zum Beispiel kein Zweifel daran, dass St. Patrick bereits viel früher (im 5. Jahrhundert) in Armagh, der königlichen Festung der Könige von Ulster, das ursprüngliche Erzbistum von Irland gegründet hatte. Wir wissen auch, dass die alten irischen religiösen Praktiken des Druidentums zwar während und nach seiner Lebenszeit unter der Schirmherrschaft des Christentums weitergeführt wurden, aber als St. Patrick dreiunddreißig Jahre nach seiner ersten Mission in Irland starb, war die gesamte Insel tatsächlich christianisiert. Dies wird durch die Tatsache belegt, dass das Brehon Law - das alte irische Recht - von einem neunköpfigen Komitee, zu dem auch der damalige Hochkönig von Irland, Lóegaire mac Néill, gehörte, auf Wunsch von Patrick selbst von allem befreit wurde, was mit dem christlichen Glauben kollidierte; auch er war Mitglied dieses Komitees. Wie Dr. Noelle Higgins, Dozentin an der School of Law and Government der Dublin City University, erklärt hat: "Dem [Senchus Mór] zufolge bat St. Patrick 438 n. Chr. um eine Sammlung aller heidnischen Gesetze in Irland. Laegaire, der damalige König von Irland, bildete ein Komitee, dem er selbst und St. Patrick angehörten, um diese Gesetze zu überarbeiten. Das Ergebnis war ein neues Gesetzbuch, aus dem dem Text zufolge alles entfernt wurde, was dem Christentum widersprach."

Wenn das ursprüngliche kirchliche Gebäude, das St Mary's Abbey bildete, tatsächlich von Máel Sechnaill im 9. Jahrhundert gegründet wurde, sollten wir nicht überrascht oder schockiert sein über die Entdeckung christlicher Gräber, die auf das 11. Jahrhundert, wenn nicht sogar früher, an diesem Ort datiert werden. Für einige, darunter auch der Leiter der Ausgrabungen selbst, Edmond O'Donovan, scheint dies jedoch eine Art Offenbarung zu sein: "Die Bestattungen zeigen, dass die Abtei bei ihrer Gründung an einem bereits bestehenden Kirchenstandort errichtet wurde, wofür wir keinen früheren historischen Hinweis haben." "Das sagt uns etwas über die Beziehung zwischen der späten wikingerzeitlichen Bevölkerung und dem Christentum - wir sehen ein wikingerzeitliches Dublin, das vor dem Eintreffen der Anglo-Normannen christlich wird."

Ein wikingerzeitliches Dublin, das christlich wird, bevor die Anglonormannen kommen, wirklich!? Es stimmt, dass wir mit der Ankunft der Anglonormannen im 12. Jahrhundert Zeugen großer sozialer und politischer Veränderungen wurden, die natürlich unauslöschliche Spuren in unserer Landschaft hinterlassen haben. Wir haben normannische Burgen, romanische Abteien und Kathedralen, wie die Christ Church Cathedral, die von der Dauerhaftigkeit ihrer Besiedlung zeugen. Noch aufschlussreicher ist jedoch die Tatsache, dass die Christ Church, obwohl sie von den Normannen wieder aufgebaut wurde, ursprünglich vom Wikingerkönig Sitric Silkenbeard im 11. Außerdem wurde ihre ältere Nachbarin, die Saint Patrick's Cathedral, obwohl sie in ihrer heutigen Größe und Form aus dem 13. Jahrhundert stammt, ursprünglich an der Stelle eines alten Brunnens erbaut, der angeblich von St. Patrick selbst benutzt wurde. Der Legende nach kam St. Patrick im 5. Jahrhundert durch Dublin und benutzte diesen Brunnen, um die zum Christentum Bekehrten zu taufen.

Man könnte dies als Hörensagen abtun, aber wir wissen mit Sicherheit, dass das ursprüngliche Steingebäude, aus dem die Kathedrale Saint Patrick's besteht, aus dem 9. Jahrhundert stammt, also nur fünfzig Jahre von dem Zeitpunkt entfernt, an dem Máel Sechnaill die Kirche gebaut haben soll, die ursprünglich St. Mary's Abbey bildete. Bei einer Ausgrabung im Jahr 1901, die derjenigen nicht unähnlich war, die kürzlich in der Nähe unseres ISI-Campus stattfand, wurden sechs keltische Grabplatten ausgegraben, von denen eine so aussah, als ob sie den alten Brunnen bedeckte, der angeblich von St. Patrick benutzt worden war. In jedem Fall beweist die Tatsache, dass diese Steine damals nicht mehr vorhanden waren, dass der Ort selbst über tausend Jahre lang in einem christlich-rituellen Kontext genutzt wurde, ähnlich wie die heute in der St. Mary's Abbey ausgegrabenen Gräber die Existenz einer christlichen Siedlung vor der Gründung der Savignia- und Zisterzienserabtei beweisen, von der man früher annahm, dass sie die früheste christliche Siedlung in diesem Teil der Stadt nach den Wikingern war.

Nachdem die Skelette nun entfernt wurden, soll die Umgebung der St. Mary's Abbey in das Bullitt-Hotelprojekt von Beannchor integriert werden. Beannchor ist die Hotelgruppe, die sich das Gelände gesichert und die Ausgrabung aufgrund der historischen Lage des Gebiets in Erwartung der Funde in Auftrag gegeben hat - und das schon vor zwei Jahren. "Die Dubliner kennen die Abbey Street und Mary Street, aber sie würden sie nicht unbedingt mit der mittelalterlichen Abtei in Verbindung bringen. Diese Entwicklung wird es ermöglichen, die Geschichte der ehemaligen Christuskirche der Nordseite wieder zum Vorschein zu bringen."

Es scheint, als hätte James Joyce Recht gehabt, apropos unser letzter Blogbeitrag, dies ist in der Tat "der historischste Ort in ganz Dublin [!]" Unabhängig davon, ob Sie sich bereits entschieden haben oder gerade dabei sind, sich zu entscheiden, in Irland zu leben und zu studieren, sollten Sie auf jeden Fall Folgendes bedenken: ISI ist nicht nur die beste Englisch-Sprachschule in Dublin, der UNESCO City of Literature, sondern auch diejenige, die das reichste literarische und kulturelle Erbe besitzt!