Imbolc, la fête celtique du feu, expliquée !

Saviez-vous qu'en Irlande, quatre fêtes celtiques saisonnières marquent traditionnellement l'année calendaire ? Samhain, Imbolc, Bealtaine et Lughnasa ? Ces fêtes vous seront expliquées dans une série de quatre articles de blog. Dans le billet précédentJ'ai expliqué le sens de l'expression Lughnasaet il a été précédé d'un post expliquant la signification de l'expression SamhainLa fête de l'Halloween, connue aujourd'hui, dans le monde entier, sous le nom d'Halloween. Dans ce billet, je poursuivrai en expliquant la signification d'Imbolc - fête celtique "Uire" - qui marque l'arrivée du printemps !

Saviez-vous que la Chandeleur (fête chrétienne), la Sainte-Brigide (fête irlandaise), Hromince (fête tchèque) et le Jour de la marmotte (cette étrange fête nord-américaine, qui a acquis une renommée mondiale grâce au film comique et romanesque hollywoodien du même nom, sorti en 1993) trouvent leur origine dans la même fête celtique ancienne : Imbolc ?

Imbolc (prononcé "Imbulk"), ou Imbolg, comme on l'appelle alternativement, marque la mi-temps entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps. Il était traditionnellement célébré par les Celtes le 1er février. Comme l'explique le folkloriste américain Don Yoder dans son ouvrage Le jour de la marmotte (2003):

Les tournants saisonniers de l'année celtique ont donné lieu à des fêtes communales d'une importance considérable à l'époque préhistorique et préchrétienne. Les dates de ces fêtes sont restées importantes jusqu'à nos jours, bien que l'Église médiévale ait transformé ces célébrations en fêtes "chrétiennes". Les quatre tournants de l'année celtique étaient le 1er novembre, le 1er février, le 1er mai et le 1er août. L'année commençait le 1er novembre, le Nouvel An celtique, et se terminait le 1er août, fête des moissons. Les noms celtiques des quatre fêtes étaient Samhain, Imbolc, Bealtaine et Lughnasa.

Cependant, bien qu'il nous semble exact de dater Imbolc du 1er février, les anciens Celtes calculaient les jours un peu différemment. Ils mesuraient leurs jours d'un soir à l'autre, ce qui signifie qu'Imbolc commence en fait le 1er février et dure jusqu'au soir du 2 février, date à laquelle les anciens Celtes le fêtaient vraiment.

Selon Lady Wilde dans Légendes anciennes, charmes mystiques et superstitions d'Irlande (1919), c'est le 2 février que se déroulaient les festivités d'Imbolc, véritablement tapageuses et incendiaires, ce qui a conduit l'Église catholique à détourner La fête est célébrée ce jour-là, ce qui permet une fois de plus - à propos de Samhain - de "baptiser les coutumes", comme le disent les anthropologues :

Le jour de la Chandeleur, le 2 février, était célébré à l'époque païenne comme une sorte de saturnales, avec des danses, des torches et de nombreux rites impies. Mais ceux-ci donnaient lieu à tant de mauvaises conduites qu'au neuvième siècle, le pape a aboli la fête et l'a remplacée par la fête de la Purification de la Sainte Vierge, au cours de laquelle des cierges étaient allumés en son honneur. D'où le nom de Chandeleur.

L'écrivain irlandais James Joyce, largement considéré comme l'un des auteurs les plus influents et les plus importants du vingtième siècle, et avec lequel l'ISI Dublin entretient de nombreux liens profonds et significatifs (voir nos d'autres articles de blogs académiques), est né le jour de la Chandeleur, le 2 février 1882. Marquant le point médian entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps, la Chandeleur constitue un point de repère dans le voyage de sortie de l'hiver, ce que souligne une rime traditionnelle :

Si la Chandeleur est belle et lumineuse,

L'hiver a un autre vol.

Si la Chandeleur apporte des nuages et de la pluie,

L'hiver ne reviendra pas.

Joyce, qui avait un merveilleux sens de l'humour, aimait particulièrement l'idée de partager son anniversaire avec une marmotte, qu'il considérait comme un bon présage. Ulysse qui sera publié le jour de son quarantième anniversaire en 1922.

Alors, la Chandeleur mise à part, comment l'ancienne fête celtique d'Imbolc a-t-elle inspiré le Jour de la Marmotte en Amérique du Nord ? Malheureusement, c'est une histoire assez longue et complexe, qui devra attendre notre prochain billet dans cette série : restez à l'écoute !