Imbolc: la fiesta celta del "fuego" explicada

¿Sabía que, como marca tradicionalmente el año calendárico aquí en Irlanda, tenemos cuatro festivales celtas estacionales? Samhain, Imbolc, Bealtaine y Lughnasa. Se las explicaremos a lo largo de cuatro entradas. En la entrada anteriorexpliqué el significado de Lughnasay esto fue precedido por un post explicando el significado de Samhainconocida mundialmente como Halloween. En este blogpost, seguiré explicando el significado de Imbolc, la fiesta celta de "Uire", que marca la llegada de la primavera.

¿Sabía que la Candelaria (la fiesta cristiana), Santa Brígida (la fiesta irlandesa), Hromince (la fiesta checa) y el Día de la Marmota (esa extraña fiesta norteamericana, que alcanzó fama mundial gracias a la película cómica/romántica de Hollywood de 1993 del mismo nombre) tienen su origen en la misma antigua fiesta celta: Imbolc?

Imbolc (pronunciado "Imbulk"), o Imbolg, como se conoce alternativamente, marca el punto intermedio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Tradicionalmente, los celtas lo celebraban el 1 de febrero. Como explica el folclorista estadounidense Don Yoder en El día de la marmota (2003):

Los puntos de inflexión estacionales del año celta eran fiestas comunales de gran importancia en la prehistoria precristiana. Las fechas de estas fiestas han seguido siendo importantes hasta nuestros días, aunque la Iglesia medieval las transformó en fiestas "cristianas". Los cuatro puntos de inflexión del año celta eran el 1 de noviembre, el 1 de febrero, el 1 de mayo y el 1 de agosto. El año comenzaba con el 1 de noviembre, el Año Nuevo celta, y terminaba con la Fiesta de la Cosecha, el 1 de agosto. Los nombres celtas de las cuatro fiestas eran Samhain, Imbolc, Bealtaine y Lughnasa.

Sin embargo, aunque nos parezca exacto fechar Imbolc el 1 de febrero, los antiguos celtas calculaban los días de forma un poco diferente. Medían sus días de tarde en tarde, lo que significa que Imbolc comienza realmente el 1 de febrero y dura hasta la tarde del 2 de febrero, que es cuando los antiguos celtas realmente lo celebraban.

Según Lady Wilde en Leyendas antiguas, encantos místicos y supersticiones de Irlanda (1919), fue el 2 de febrero cuando tuvieron lugar todas las fiestas de Imbolc, verdaderamente alborotadas e incendiarias, lo que llevó a la Iglesia católica a secuestrar la fiesta en este día, una vez más -a propósito de Samhain- "bautizando las costumbres", como dicen los antropólogos:

El día de la Candelaria, el 2 de febrero, solía celebrarse en los antiguos tiempos paganos como una especie de saturnalia, con bailes y antorchas y muchos ritos profanos. Pero éstos daban lugar a tantas malas conductas que en el siglo IX el Papa abolió la fiesta y la sustituyó por la Fiesta de la Purificación de la Santísima Virgen, en la que se encendían velas en su honor. De ahí el nombre de Candelaria.

El escritor irlandés James Joyce, ampliamente considerado como uno de los autores más influyentes e importantes del siglo XX, y con el que ISI Dublín mantiene muchos vínculos profundos y significativos (véase nuestro otras entradas del blog académico), nació el día de la Candelaria, el 2 de febrero de 1882. Como ya se ha dicho, al marcar el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera, la Candelaria constituye un punto de paso en el viaje de salida del invierno, a cuyo fin reza una rima tradicional:

Si la Candelaria es justa y brillante,

El invierno tiene otro vuelo.

Si la Candelaria trae nubes y lluvia,

El invierno no volverá.

A Joyce, que tenía un maravilloso sentido del humor, le gustaba especialmente la idea de compartir su cumpleaños con una marmota y lo consideraba un buen presagio; incluso llegó a organizar su obra más venerada Ulises que se publicará el día de su cuadragésimo cumpleaños, en 1922.

Dejando a un lado la Candelaria, ¿cómo inspiró la antigua fiesta celta de Imbolc el Día de la Marmota en Norteamérica? Desgraciadamente, es una historia larga y compleja, que tendrá que esperar hasta la próxima entrada de esta serie: ¡sigan atentos!