Halloween en Irlanda

¡Feliz Halloween! Si eres un estudiante de ISI que estudia inglés en Dublín, Irlanda es el lugar ideal.

Ya estamos otra vez en esa época del año: los días son cortos, las noches largas, los "truco o trato" salen en tropel y las pantallas de cine se inundan de películas de terror. Sí, ¡otra vez es Halloween! Sin embargo, le sorprenderá saber que Halloween e Irlanda tienen una conexión muy especial, y hay pocos lugares más apropiados para estar el 31 de octubre...

Orígenes de Halloween en Irlanda

Halloween se originó como la antigua fiesta celta de Samhain hace más de mil años. Marcaba el paso del final de un año al principio de otro, de la oscuridad a la luz. Para los celtas, el periodo en torno a finales de octubre marcaba el final del año, coincidiendo aproximadamente con el final de las cosechas de verano y el comienzo del invierno.

Vestigios de esta práctica sobrevivieron a lo largo de los años, sobre todo en la fiesta romana de Pomona (celebrada comiendo manzanas, una práctica que continúa hoy en día), y poco a poco fueron subsumiéndose en el emergente calendario cristiano.

Como el paganismo estaba en decadencia, el papa Bonifacio, en el siglo VII, declaró el 1 de noviembre Día de Todos los Santos, que también se conocía como Día de Todos los Santos. En consecuencia, la víspera pasó a llamarse Víspera de Todos los Santos, que con el paso de los años se contrajo en la palabra que hoy conocemos como "Halloween".

Aunque la fiesta de Samhain tenía un carácter festivo (que se corresponde aproximadamente con nuestras celebraciones contemporáneas de Nochevieja), también tenía su lado siniestro. La transición entre el año viejo y el siguiente era vista por los celtas como una época de gran inestabilidad, ya que las almas de los difuntos regresaban a sus antiguos hogares. Se creía que las fronteras entre el mundo humano y el sobrenatural Otro Mundo estaban en su punto más débil durante este periodo. Se pensaba que las entidades malignas, como la pooka, la banshee, los cambiaformas y las hadas, podían ir y venir con mucha más libertad que en cualquier otra época del año.

Como defensa contra los poderes de las tinieblas, la gente encendía enormes hogueras para ahuyentar a cualquier demonio atacante. Se hacían fuertes ruidos para ahuyentar a los espectros y algunas personas dejaban ofrendas de comida fuera de sus casas para apaciguarlos. La gente también se ponía máscaras horribles y otros disfraces para ahuyentar a los intrusos de otro mundo. Todo esto debería empezar a sonarnos familiar, ya que incluso hoy en día, Halloween se asocia con disfrazarse de brujas y vampiros, y con una atmósfera de miedo y terror en general.

Algunas tradiciones irlandesas de Halloween

Además de la extendida tradición infantil del "truco o trato", otras tradiciones irlandesas de Halloween incluyen el "Bobbing for apples" (es decir, luchar por comerse una manzana sin utilizar las manos; la conexión con la manzana se remonta a la época romana), así como comer un tipo de pan conocido como "barmbrack", más a menudo abreviado simplemente como "brack". Uno de estos panes podía incluir una moneda (se creía que traería buena fortuna a quien la encontrara) o incluso un anillo, ¡lo que implicaba que quien lo recibiera podría casarse pronto! Sin embargo, la práctica de introducir objetos en las hogazas de pan se ha abandonado un poco en los últimos años, por miedo a los atragantamientos y otros percances.

Literatura irlandesa para Halloween

La literatura irlandesa tiene muchos ejemplos de lo macabro, y hay muchas historias irlandesas de fantasmas y terror que son apropiadas para leer en torno a Halloween. Joseph Sheridan Le Fanu (1814-73) fue un autor nacido en Dublín que mostró un gusto especial por los relatos de terror, y muchas de sus historias tienen un escenario irlandés. Algunos de sus mejores cuentos cortos de lo sobrenatural incluyen El niño que se fue con las hadas, Historias de fantasmas de Chapelizod, Relato de unos extraños disturbios en la calle Aungier, así como los relatos que componen su colección En un cristal oscuro.

Pero quizá la figura literaria irlandesa más conocida que se asocia con el terror sea Bram Stoker (1847-1912). Nacido en Clontarf, Dublín, se trasladó más tarde a Londres y encontró trabajo en el Lyceum Theatre bajo la dirección del actor y director Sir Henry Irving. Paralelamente, escribió un copioso número de novelas y relatos cortos, muchos de ellos relacionados con fantasmas y otros asuntos sobrenaturales. Sin embargo, su obra más famosa con diferencia es su novela de 1897 Drácula, que nunca ha dejado de imprimirse desde su publicación.

La figura del conde vampiro de Transilvania ha recibido un reconocimiento mundial, y ha sido adaptada al cine, el teatro y la televisión con más frecuencia que cualquier otro personaje literario (a excepción quizá de Sherlock Holmes). El Festival Bram Stoker se celebra anualmente en Dublín en vísperas de Halloween, y en él tienen lugar numerosas y agradables lecturas, representaciones y otros actos. Puede encontrar más información en su excelente página web.

Así que ahí lo tiene: si es 31 de octubre y usted es un estudiante de ISI que estudia inglés en Dublín, manténgase alerta, ¡puede que le esperen algunos sustos! Halloween en Irlanda tiene una larga y rica tradición a sus espaldas, y su popularidad no muestra signos de disminuir. Diviértase - ¡y pase miedo!