Halloween in Irlanda

Buon Halloween! Se siete studenti ISI che studiano inglese a Dublino, l'Irlanda è il posto giusto per voi.

È di nuovo quel periodo dell'anno: le giornate si accorciano, le notti si allungano, gli amanti del "dolcetto o scherzetto" escono in massa e gli schermi dei cinema vengono inondati di film horror. Sì, è di nuovo Halloween! Ma forse vi sorprenderà sapere che Halloween e l'Irlanda hanno un legame molto speciale, e che ci sono pochi luoghi più appropriati in cui trovarsi il 31 ottobre...

Le origini di Halloween in Irlanda

Halloween nasce come antica festa celtica di Samhain più di mille anni fa. Essa segnava il passaggio dalla fine di un anno all'inizio di un altro, dall'oscurità alla luce. Per i Celti, il periodo intorno alla fine di ottobre segnava la fine dell'anno, coincidendo grosso modo con la fine dei raccolti estivi e l'inizio dell'inverno.

Vestigia di questa pratica sono sopravvissute nel corso degli anni, non da ultimo nella festa romana di Pomona (celebrata mangiando mele, una pratica che continua ancora oggi), e gradualmente sono state inserite nel calendario cristiano emergente.

Poiché il paganesimo era in declino, nel VII secolo Papa Bonifacio dichiarò il 1° novembre festa di Ognissanti, nota anche come Ognissanti. Di conseguenza, la sera precedente divenne nota come vigilia di Ognissanti, che nel corso degli anni si contrasse nella parola che oggi conosciamo come "Halloween".

Sebbene la festa di Samhain avesse un carattere celebrativo (corrispondente all'incirca ai nostri contemporanei festeggiamenti per il Capodanno), aveva anche un lato sinistro. Il passaggio tra l'anno vecchio e quello successivo era visto dai Celti come un momento di grande instabilità, poiché le anime dei defunti tornavano alle loro case di un tempo. Si riteneva che i confini tra il mondo umano e l'Aldilà soprannaturale fossero più deboli in questo periodo. Si pensava che le entità maligne, come i pooka, i banshee, i mutaforma e le fate, potessero andare e venire molto più liberamente che in qualsiasi altro periodo dell'anno.

Per difendersi dai poteri delle tenebre, la gente accendeva grandi falò per allontanare i demoni che attaccavano. Si facevano forti rumori per spaventare gli spettri e alcune persone lasciavano offerte di cibo fuori dalle loro case per placarli. Le persone indossavano anche maschere orrende e altri travestimenti per spaventare gli intrusi ultraterreni. Tutto questo dovrebbe suonarci familiare: ancora oggi, infatti, Halloween è associato a travestimenti da streghe e vampiri e, in generale, a un'atmosfera di paura e terrore.

Alcune tradizioni irlandesi di Halloween

Oltre alla diffusa tradizione dei bambini di fare "dolcetto o scherzetto", altre tradizioni irlandesi di Halloween includono il "Bobbing for apples" (cioè lottare per mangiare una mela senza usare le mani - il legame con la mela risale ai tempi dei Romani), così come mangiare un tipo di pane noto come "barmbrack", più spesso abbreviato semplicemente in "brack". Uno di questi pani poteva contenere una moneta (che si credeva portasse fortuna a chi la trovava) o addirittura un anello, il che implicava che il destinatario si sarebbe presto sposato! Negli ultimi anni, tuttavia, la pratica di mettere oggetti nelle pagnotte è stata un po' abbandonata per paura di soffocare e di altri incidenti.

Letteratura irlandese per Halloween

La letteratura irlandese ha molti esempi di macabro e ci sono molte storie di fantasmi e di orrore irlandesi che sono adatte a essere lette nel periodo di Halloween. Joseph Sheridan Le Fanu (1814-73) era un autore nato a Dublino che mostrava un gusto particolare per i racconti del terrore, e molte delle sue storie hanno un'ambientazione irlandese. Tra i suoi migliori racconti sul soprannaturale si possono citare Il bambino che andava con le fate, Storie di fantasmi di Chapelizod, Un resoconto di alcuni strani disordini in Aungier Street, nonché i racconti che compongono la sua raccolta In un vetro oscuro.

Ma forse la figura letteraria irlandese più nota ad essere associata all'horror è Bram Stoker (1847-1912). Nato a Clontarf, Dublino, si trasferì poi a Londra e trovò lavoro al Lyceum Theatre sotto la direzione dell'attore-manager Sir Henry Irving. In parallelo, scrisse un gran numero di romanzi e racconti, molti dei quali trattavano di fantasmi e altre questioni soprannaturali. L'opera di gran lunga più famosa è il romanzo del 1897 Draculache non è mai andato fuori catalogo dalla sua pubblicazione.

La figura del conte vampiro della Transilvania è stata riconosciuta a livello mondiale ed è stata adattata per il cinema, il teatro e la televisione più spesso di qualsiasi altro personaggio letterario (ad eccezione forse di Sherlock Holmes). Il Bram Stoker Festival si tiene ogni anno a Dublino nel periodo che precede Halloween, e vi si svolgono numerose letture, spettacoli e altri eventi. Per ulteriori informazioni, consultare l'eccellente sito sito web.

Se il 31 ottobre siete studenti dell'ISI che studiano inglese a Dublino, non perdete di vista la situazione: potreste essere spaventati! Halloween in Irlanda ha una lunga e ricca tradizione alle spalle e la sua popolarità non accenna a diminuire. Divertitevi - e spaventatevi!