アイルランドにおけるハープの歴史

アイルランドにおけるハープの象徴性について不思議に思ったことはありませんか？この珍しい楽器がなぜアイルランド文化の中で強い存在感を示しているのか、その理由を探ってみよう。

ハープの起源は古代中東のシュメール（紀元前3,500年頃）であるにもかかわらず、エメラルドの島では数え切れないほど多くの場所で見ることができ、世界中でアイルランドらしさの代名詞となっている。この伝統的なケルト楽器の音楽は、長い間アイルランドのフォークロアの一部であり、約1,000年もの間、シンボルとして生き続けてきた。今日では、アイルランドのユーロ硬貨、パスポート、大統領印に使用されている。また、ギネスやライアンエアーなど、アイルランドの有名企業のロゴにも使用されている。

アイルランドとの関わりは、少なくともアイルランド最後の覇王ブライアン・ボル（西暦1014年、クロンターフの戦いで死去）の時代にまで遡ると言われており、彼自身も優れたハープ奏者だったと言われている。現存する12世紀の記録によれば、ケルトのハープは十字軍で演奏された唯一の楽器であった。1531年、ヘンリー8世がアイルランドの国王を宣言した際、アイルランドの硬貨のシンボルにハープを選んだ。

しかし、アイルランドの歴史のこの時期、ケルトの伝統は押しつけがましいイギリスの影響に押され、ハープはイングランド王室への抵抗の象徴となった。このため、中世の終わりにはハープは禁止され、ケルト音楽の伝統は衰退していった。

イギリスの影響が支配的であったにもかかわらず、1792年に伝統的なハープ奏者のグループがベルファストに集まり、音楽家で民族音楽コレクターのエドワード・バンティングが主催するハープ・フェスティバルに参加した。バンティングは彼らが演奏した音楽を書き留め、ハープ奏者たちの専門用語を記録した。これがゲール語の伝統的なハープ音楽の最初の記録である。この記録は現存しており、今日では、そうしなければ永遠に失われていたであろう伝統的なケルトの歌にアクセスすることができる。

アイルランドのシンボルであるハープは、ギネスのロゴに描かれていることもあってか、国際的にもよく知られている。1862年に初めてギネスビールのラベルに使用されて以来、ギネスビールの代名詞となっている。ハープはアイルランドの反乱のシンボルとして有名だったため、アイルランド自由州政府の紋章にも選ばれたが、ギネスは1876年にハープを商標登録していたため、1922年のアイルランド自由州政府は、選んだシンボルをビール会社のロゴと区別するために、楽器を反転させなければならなかった。このため、政府の公式文書に見られるハープは左向きであり、右向きのギネス・ハープとは正反対である。

今日、ハープ奏者はダブリンの街角でバスキングをしているのを見かけることがある。彼らの優雅な演奏は、楽器をあまり重要視していないかのように、楽器の横で小さく見える。存在感がある。その音色は時代を超越したもので、時折足を止め、街角をアイルランドの郷愁で満たすハープ奏者を観察せずにはいられない。