Storia dell'arpa in Irlanda

Vi siete mai chiesti quale sia il simbolismo dell'arpa in Irlanda? Scoprite perché questo insolito strumento musicale ha una presenza così forte nella cultura irlandese.

Nonostante le sue origini a Sumer, nell'antico Medio Oriente (circa 3.500 a.C.), l'arpa si trova in innumerevoli luoghi dell'isola di smeraldo ed è diventata sinonimo di irlandesità in tutto il mondo. La musica di questo strumento tradizionale celtico fa parte del folklore irlandese da molto tempo ed è sopravvissuta come simbolo per quasi 1.000 anni. Oggi è utilizzato sulle monete irlandesi in euro, sui passaporti e sul sigillo presidenziale. Si trova anche sui loghi di alcune famose aziende irlandesi come Guinness e Ryanair.

Si dice che la sua associazione con l'Irlanda risalga almeno ai tempi di Brian Boru, l'ultimo alto re d'Irlanda (morto nel 1014 d.C. nella battaglia di Clontarf), che si dice fosse un abile arpista. Ci sono altre prove che suggeriscono che l'arpa fornisse la musica dell'epoca, dato che i documenti superstiti del XII secolo ci dicono che l'arpa celtica era l'unico strumento suonato durante le Crociate. Fu Enrico VIII a scegliere l'arpa come simbolo sulle monete irlandesi quando si dichiarò re del paese nel 1531.

Tuttavia, durante questo periodo della storia irlandese, le tradizioni celtiche stavano perdendo terreno a causa dell'imponente influenza britannica e l'arpa divenne un simbolo della resistenza alla Corona d'Inghilterra. Per questo motivo, alla fine del periodo medievale l'arpa fu bandita e la tradizione musicale celtica iniziò a scomparire.

Nonostante l'influenza britannica regnasse sovrana, un gruppo di arpisti tradizionali si riunì a Belfast nel 1792 in occasione del festival dell'arpa organizzato dal musicista e collezionista di musica popolare Edward Bunting. Bunting annotò la musica suonata e registrò la terminologia degli arpisti. Questa fu la prima registrazione scritta della musica tradizionale gaelica per arpa. Questa registrazione è sopravvissuta e oggi ci dà accesso alle canzoni tradizionali celtiche che altrimenti sarebbero andate perse per sempre.

Come simbolo irlandese, l'arpa è ben nota a livello internazionale, forse per la sua presenza stilizzata nel logo della Guinness. È sinonimo di questa bevanda dal 1862, quando fu utilizzata per la prima volta sull'etichetta di una bottiglia di birra nera. L'arpa fu scelta anche come emblema del governo dello Stato libero irlandese a causa della sua notorietà come simbolo della ribellione irlandese, ma poiché Guinness aveva registrato l'arpa come marchio nel 1876, il governo dello Stato libero irlandese del 1922 dovette invertire lo strumento per differenziare il simbolo scelto dal logo del birrificio. Per questo motivo l'arpa presente sui documenti ufficiali del governo è rivolta a sinistra, nella direzione opposta a quella dell'arpa Guinness rivolta a destra.

Oggi gli arpisti possono essere visti a volte mentre fanno il busking per le strade di Dublino. La loro grazia nel suonare sembra senza sforzo e, come se fossero meno importanti, appaiono piccoli accanto ai loro strumenti. La loro presenza è di tutto rispetto. Il loro suono ha una qualità senza tempo e a volte non si può fare a meno di fermarsi a osservare un arpista che riempie le strade di nostalgia irlandese.