¿Sabía que recientemente se ha producido un macabro descubrimiento junto a nuestro campus de Meetinghouse Lane, en el centro de Dublín, donde la abadía de St. última entrada del blog - ¿dónde estuvo? Aproximadamente 100 restos óseos que se remontan a la Edad Media han sido descubiertos y desenterrados en una excavación encargada por el grupo hostelero Beannchor, que está desarrollando su Hotel Bullitt en el lugar. Si estudias con nosotros en ISI, apostamos a que cuando elegiste vivir y estudiar en Dublín no esperabas encontrarte en medio de uno de los yacimientos arqueológicos más ricos y aún poco desarrollados de Irlanda.

Beannchor, conocida por haber llevado a cabo restauraciones similares de edificios históricos en el pasado, como el Merchant Hotel de Belfast, ha declarado que el proyecto de Dublín es, con diferencia, el mayor y más complejo que ha realizado hasta la fecha. El director de las excavaciones, Edmond O'Donovan, ha descrito la importancia de los hallazgos: "En su día, la abadía de Santa María fue la abadía medieval más grande y rica de Irlanda", declaró. "Fue demolida después de 1540, cuando el monasterio fue disuelto por Enrique VIII, y más tarde fue el emplazamiento de una Casa de Reunión Presbiteriana del siglo XVII". Y añadió: "Una de las cosas intrigantes y emocionantes de la excavación es que hemos encontrado un enterramiento temprano o al menos una serie de enterramientos que sospechamos que son bastante tempranos". De ellos, dijo: "Tenemos uno fechado con carbono en el siglo XI y un segundo enterramiento con un palillo diagnóstico del siglo XI. Esto sugiere que aquí hubo una fundación cristiana anterior y potencialmente monástica, anterior a la abadía saboyana y cisterciense".

Como se menciona en nuestro última entrada del blogNuestro campus de Meetinghouse Lane y la Sala Capitular contigua constituyen el único edificio que queda de lo que fue un gran complejo que albergaba la abadía más rica de Irlanda, la Abadía de Santa María. Según los Anales de los Cuatro Maestros, el edificio eclesiástico que constituía inicialmente la abadía fue fundado en 846 por Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid, entonces Alto Rey de Irlanda. El reinado de Máel Sechnaill ha sido descrito como predominantemente bélico contra los vikingos y los nórdicos-gaels. De hecho, en 856, sólo diez años después de la supuesta fundación de la protoabadía, los Anales del Ulster informan de "una gran guerra entre los paganos [los nórdicos o daneses] y Máel Sechnaill con los nórdico-irlandeses".

No está claro bajo qué auspicios Máel Sechnaill fundó la abadía original, pero de una cosa podemos estar seguros: era cristiana. No cabe duda, por ejemplo, de que San Patricio ya había establecido, de hecho mucho antes (en el siglo V), la archidiócesis primada de Irlanda en Armagh, la fortaleza real de los reyes del Ulster. También sabemos que, aunque las antiguas prácticas religiosas irlandesas del druidismo continuaron bajo los auspicios del cristianismo durante y después de su vida, cuando San Patricio murió treinta y tres años después de haber emprendido por primera vez su misión en Irlanda, toda la isla estaba efectivamente cristianizada. Así lo demuestra el hecho de que un comité de nueve personas, entre las que se encontraba el entonces Gran Rey de Irlanda, Lóegaire mac Néill, a petición del propio Patricio, que también formaba parte de este comité, había eliminado de la ley Brehon -la antigua ley de Irlanda- todo lo que chocaba con la fe cristiana. Como ha explicado la Dra. Noelle Higgins, profesora de la Facultad de Derecho y Gobierno de la Dublin City University: "Según el [Senchus Mór], San Patricio pidió que se hiciera una recopilación de todas las leyes paganas de Irlanda en el año 438 d.C. Laegaire, entonces rey de Irlanda, formó un comité, del que formaban parte él mismo y San Patricio, para revisar estas leyes. El resultado fue un nuevo código legal del que, según el texto, se eliminó todo lo que chocaba con el cristianismo".

Si el edificio eclesiástico original que formaba la abadía de Santa María fue fundado efectivamente por Máel Sechnaill en el siglo IX, no debería sorprendernos ni escandalizarnos el descubrimiento de enterramientos cristianos que datan del siglo XI, si no de antes, en este emplazamiento. Sin embargo, para algunos, entre ellos el propio director de las excavaciones, Edmond O'Donovan, se trata de una especie de revelación: "Los enterramientos demuestran que, cuando se estableció la abadía, lo hizo en un emplazamiento eclesiástico ya existente; no tenemos ninguna referencia histórica anterior al respecto". "Eso nos dice algo sobre la relación entre la población vikinga tardía y el cristianismo: vemos un Dublín de la era vikinga que se cristianiza antes de la llegada de los anglonormandos".

Un Dublín de la era vikinga que se cristianiza... antes de la llegada de los anglonormandos, ¿¡en serio!? Es cierto que con la llegada de los anglo-normandos en el siglo XII asistimos a grandes cambios sociales y políticos que, como es lógico, dejaron una huella indeleble en nuestro paisaje. Tenemos castillos normandos, abadías románicas y catedrales, como la de Christ Church, que atestiguan la permanencia de su ocupación. Sin embargo, más revelador es el hecho de que Christ Church, aunque reconstruida por los normandos, fue construida originalmente por el rey vikingo Sitric Silkenbeard en el siglo XI. Además, su vecina mayor, la catedral de San Patricio, aunque su tamaño y forma actuales se remontan al siglo XIII, se construyó originalmente en el emplazamiento de un antiguo pozo que supuestamente utilizó el propio San Patricio. Según la leyenda, San Patricio pasó por Dublín en el siglo V y utilizó este pozo para bautizar a los conversos al cristianismo.

Aunque esto podría considerarse un rumor, sabemos a ciencia cierta que el edificio original de piedra que constituye la catedral de San Patricio data del siglo IX, cincuenta años antes de la época en que Máel Sechnaill construyó la iglesia que originalmente constituía la abadía de Santa María. Durante una excavación realizada en 1901, no muy diferente de la que se ha llevado a cabo recientemente junto a nuestro campus ISI, se desenterraron seis losas sepulcrales celtas, una de las cuales parecía cubrir el antiguo pozo que, según se dice, utilizó San Patricio. En cualquier caso, la presencia de estas piedras sin sepultar demostró en su momento que el lugar había sido utilizado en un contexto ritual cristianizado durante más de mil años, al igual que el enterramiento descubierto hoy en la abadía de Santa María demuestra la existencia de un asentamiento cristiano anterior a la fundación de la abadía saboyana y cisterciense, que anteriormente se consideraba el primer asentamiento cristiano posterior a los vikingos en esta parte de la ciudad.

Una vez retirados los esqueletos del lugar, los alrededores de la abadía de Santa María van a ser incorporados al proyecto del hotel Bullitt por Beannchor: el grupo hostelero que consiguió el emplazamiento y encargó la excavación debido a la ubicación histórica de la zona -anticipándose a los hallazgos- hasta hace dos años. "Los dublineses conocen Abbey Street y Mary Street, pero no las asociarían necesariamente con la abadía medieval. Este avance permitirá que resurja la historia de lo que fue la Christ Church de la zona norte".

Parece que James Joyce tenía razón, a propósito de nuestra última entrada en el blog, éste es, en efecto, "el lugar con más historia de todo Dublín [!]". Tanto si ya te has decidido como si estás en proceso de decidirte a vivir y estudiar en Irlanda, definitivamente deberías tener esto en cuenta: ISI no sólo es la mejor escuela de inglés de Dublín, Ciudad de la Literatura de la UNESCO, ¡sino que también es la que cuenta con el patrimonio literario y cultural más rico!