Saviez-vous que l'on a récemment fait une découverte plutôt macabre à proximité de notre campus de Meetinghouse Lane, dans le centre-ville de Dublin, où se trouve l'abbaye de St Mary, dont il est question dans notre article sur les "La vie en Europe" ? dernier article de blog - s'élevait-il autrefois ? Une centaine de squelettes datant du Moyen Âge ont été découverts et mis au jour lors d'une fouille commandée par le groupe hôtelier Beannchor, qui développe son hôtel Bullitt sur le site. Si vous êtes étudiant à l'ISI, nous parions que lorsque vous avez choisi de vivre et d'étudier à Dublin, vous ne vous attendiez pas à vous retrouver au milieu de l'un des sites archéologiques les plus riches et encore sous-développés d'Irlande !

Beannchor, connu pour avoir entrepris des restaurations similaires de bâtiments historiques dans le passé, y compris l'hôtel Merchant de Belfast, a déclaré que le projet de Dublin était de loin le plus grand et le plus complexe à ce jour. Le directeur des fouilles, Edmond O'Donovan, a décrit l'importance des découvertes : "À l'époque, l'abbaye de St Mary était la plus grande et la plus riche abbaye médiévale d'Irlande", a-t-il déclaré. "Elle a été démolie après 1540, lorsque le monastère a été démantelé par Henri VIII, et a ensuite été le site d'une maison de réunion presbytérienne du XVIIe siècle. Il a ajouté : "L'une des choses les plus intrigantes et les plus passionnantes à propos des fouilles, c'est que nous avons trouvé une sépulture ancienne ou du moins un certain nombre de sépultures que nous soupçonnons d'être assez anciennes". Il a ajouté : "Nous en avons une qui est carbonisée : "L'une d'entre elles a été datée au carbone du XIe siècle et une autre a été trouvée avec une épingle de bâton datant du XIe siècle. Cela suggère qu'il y avait ici une fondation chrétienne plus ancienne et potentiellement monastique, antérieure à l'abbaye de Savigniac et à l'abbaye cistercienne".

Comme mentionné dans notre dernier article de blogL'abbaye de St Mary, notre campus de Meetinghouse Lane et la salle capitulaire attenante constituent le seul bâtiment subsistant de ce qui était autrefois un très grand complexe abritant l'abbaye la plus riche d'Irlande, St Mary's Abbey. Selon les Annales des quatre maîtres, le bâtiment ecclésiastique qui constituait initialement l'abbaye a été fondé en 846 par Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid, alors Haut Roi d'Irlande. Le règne de Máel Sechnaill a été dépeint comme étant principalement une affaire de guerre contre les Vikings et les Gaëls nordiques. En effet, en 856, dix ans seulement après la fondation supposée de la proto-abbaye, les Annales d'Ulster font état d'une "grande guerre entre les païens [les Nordiques ou les Danois] et Máel Sechnaill avec les Nordiques-Irlandais".

Nous ne savons pas exactement sous quels auspices Máel Sechnaill a fondé l'abbaye d'origine, mais nous pouvons être certains d'une chose : elle était chrétienne. Il ne fait aucun doute, par exemple, que saint Patrick avait déjà, bien avant (au Ve siècle), établi l'archevêché primatial d'Irlande à Armagh, le fort royal des rois d'Ulster. Nous savons également que, si les anciennes pratiques religieuses irlandaises du druidisme se sont poursuivies sous les auspices du christianisme pendant et après sa vie, lorsque saint Patrick est mort trente-trois ans après avoir entrepris sa mission en Irlande, l'île entière était effectivement christianisée. Le fait que la Brehon Law - l'ancienne loi irlandaise - ait été expurgée de tout ce qui était contraire à la foi chrétienne par un comité de neuf personnes, dont le Haut Roi d'Irlande de l'époque, Lóegaire mac Néill, à la demande de Patrick lui-même, qui faisait également partie de ce comité, en est la preuve évidente. Comme l'a expliqué le Dr Noelle Higgins, chargée de cours à la School of Law and Government de la Dublin City University : "Selon le [Senchus Mór], saint Patrick a demandé qu'un recueil de toutes les lois païennes d'Irlande soit réalisé en 438 après J.-C. Laegaire, alors roi d'Irlande, a formé un comité, dont lui-même et saint Patrick étaient membres, pour réviser ces lois. Le résultat fut un nouveau code juridique dont, selon le texte, tout ce qui entrait en conflit avec le christianisme fut supprimé".

Si le bâtiment ecclésiastique originel de l'abbaye de St Mary a bien été fondé par Máel Sechnaill au IXe siècle, nous ne devrions pas être surpris ou choqués par la découverte de sépultures chrétiennes datant du XIe siècle, si ce n'est plus tôt, sur ce site. Cependant, pour certains, dont le directeur des fouilles lui-même, Edmond O'Donovan, il s'agit d'une véritable révélation : "Les sépultures montrent que lorsque l'abbaye a été établie, elle s'est installée sur le site d'une église existante ; nous n'avons aucune référence historique antérieure à ce sujet". "Cela nous en dit un peu plus sur la relation entre la population de la fin de l'ère viking et le christianisme - nous voyons un Dublin de l'ère viking qui devient chrétien avant l'arrivée des Anglo-Normands.

Un Dublin de l'âge des Vikings devenu chrétien, ... avant l'arrivée des Anglo-Normands, vraiment ? Il est vrai qu'avec l'arrivée des Anglo-Normands au XIIe siècle, nous avons assisté à de grands changements sociaux et politiques qui, bien sûr, ont laissé une marque indélébile sur notre paysage. Les châteaux normands, les abbayes romanes et les cathédrales, comme celle de Christ Church, témoignent de la permanence de leur occupation. Mais ce qui est le plus révélateur, c'est que Christ Church, bien que reconstruite par les Normands, a été construite à l'origine par le roi viking Sitric Silkenbeard au XIe siècle. En outre, sa voisine aînée, la cathédrale Saint-Patrick, bien que sa taille et sa forme actuelles datent du XIIIe siècle, a été construite à l'origine sur le site d'un ancien puits qui aurait été utilisé par Saint-Patrick lui-même. Selon la légende, saint Patrick est passé par Dublin au Ve siècle et a utilisé ce puits pour baptiser les convertis au christianisme.

Bien que l'on puisse considérer qu'il s'agit d'un ouï-dire, nous savons avec certitude que l'édifice en pierre qui constitue la cathédrale Saint-Patrick date du IXe siècle, soit moins de cinquante ans après la construction par Máel Sechnaill de l'église qui constituait à l'origine l'abbaye Sainte-Marie. Lors d'une fouille en 1901, semblable à celle qui a eu lieu récemment à côté de notre campus ISI, six dalles funéraires celtiques ont été mises au jour, dont l'une semblait recouvrir l'ancien puits qui aurait été utilisé par Saint Patrick. Quoi qu'il en soit, la présence désincarnée de ces pierres à l'époque prouvait que le site lui-même avait été utilisé dans un contexte rituel christianisé pendant plus de mille ans, tout comme le site funéraire mis au jour aujourd'hui à l'abbaye de St Mary prouve l'existence d'un établissement chrétien antérieur à la fondation de l'abbaye savignienne et cistercienne - que l'on pensait être le premier établissement chrétien post-viking dans cette partie de la ville.

Les squelettes ayant été retirés du site, les environs de l'abbaye de St Mary vont être intégrés au projet d'hôtel Bullitt par Beannchor, le groupe hôtelier qui a obtenu le site et commandé les fouilles en raison de l'emplacement historique de la zone, en anticipant les résultats il y a deux ans. "Les Dublinois connaissent Abbey Street et Mary Street, mais ils ne les associent pas nécessairement à l'abbaye médiévale. Ce projet permettra à l'histoire de ce qui fut l'église Christ Church du quartier nord de refaire surface.

Il semble que James Joyce ait eu raison, et, à propos de notre dernier article de blog, il s'agit bien de "l'endroit le plus historique de tout Dublin [ !]" Que vous ayez déjà décidé ou que vous soyez en train de décider de vivre et d'étudier en Irlande, vous devriez certainement garder ceci à l'esprit : non seulement ISI est la meilleure école de langue anglaise à Dublin, ville de littérature de l'UNESCO, mais c'est aussi celle qui peut se vanter d'avoir le patrimoine littéraire et culturel le plus riche !