Rejoignez James Joyce et l'ISI à Dublin : Ville UNESCO de la littérature

Saviez-vous que lorsque vous choisissez de vivre et d'étudier à Dublin, vous choisissez l'une des quarante-deux villes réparties dans trente-deux pays et sur six continents qui ont reçu la prestigieuse désignation de ville de littérature de l'UNESCO ? Suite à notre précédent article sur les grandes librairies de Dublin, nous avons pensé qu'il fallait ralentir et savourer la relation unique qu'entretient ISI - en tant qu'école d'anglais à Dublin - avec le riche patrimoine littéraire de l'Irlande.

L'Irlande a toujours produit des figures littéraires majeures dont les réalisations, dans tous les genres littéraires, ont été universellement saluées. Souvent noté par les chercheurs et les universitaires, il est plus qu'ironique qu'une grande partie du canon de la littérature "anglaise" ait été produite par des écrivains irlandais et anglo-irlandais : Sheridan Le Fanu, Bram Stoker, William Butler Yeats, Lady Gregory, Sean O'Casey, George Bernard Shaw, J.M. Synge, James Joyce, Samuel Beckett, Brendan Behan et Mary Lavin, pour n'en citer que quelques-uns !

Nombre de ces écrivains sont originaires de la ville de Dublin ou y sont liés. En fait, certains des noms les plus célèbres de l'histoire de la littérature et du théâtre anglais sont nés dans un rayon de quelques kilomètres carrés autour du centre-ville de Dublin : Wilde, Synge, O'Casey, Joyce, Yeats, Shaw et Beckett. La tradition se poursuit aujourd'hui avec des écrivains dublinois tels que Roddy Doyle, Joseph O'Connor et Emmet Kirwan, qui ont écrit des pièces de théâtre acclamées par la critique et des best-sellers internationaux.

Ici, à l'ISI, nous avons une relation très spéciale, voire unique, avec James Joyce. Joyce est un écrivain irlandais hors pair et une figure centrale dans l'histoire du roman. Il a introduit une nouvelle technique qui a permis aux écrivains de créer des romans qui se lisent comme le flux de conscience du protagoniste. Son œuvre principale, Ulysse (1922), est largement considérée comme l'une des plus grandes œuvres de la modernité littéraire. Nommé d'après le récit d'aventure le plus dramatique transmis à la civilisation occidentale par les Grecs anciens, il relate les pérégrinations de Leopold Bloom qui parcourt les rues de la ville de Dublin au cours d'une journée de juin 1904. Nous le voyons préparer son petit-déjeuner, converser avec son chat, assister à un enterrement, se préparer à prendre un bain, aller au travail, déjeuner, écouter quelqu'un chanter, avoir diverses conversations, boire du café et du cacao, s'inquiéter pour sa femme et sa fille, se lier d'amitié avec une jeune institutrice, ... et ainsi de suite. Contrairement au héros de l'Odyssée d'Homère, le personnage principal du roman de Joyce n'est pas un roi guerrier, mais un individu assez imparfait, plutôt stupide mais gentil, représentatif de notre quotidien moyen et peu impressionnant.

Contre les faux héros de la Première Guerre mondiale, l'Ulysse de Joyce a entrepris de restaurer la dignité de ce que Declan Kibberd a appelé "la gamme moyenne de l'expérience humaine". Par son attachement à cette idée de la grandeur de la vie ordinaire et par sa détermination à dépeindre ce qui se passe réellement dans nos esprits, instant après instant, ainsi que par sa persévérance à présenter sur la page ce que le langage sonne réellement dans nos têtes, Joyce reste l'un des écrivains les plus vénérés de la langue anglaise.

Utilisant les techniques cubistes en vogue chez les peintres à l'époque où il écrivait, l'un des "épisodes" les plus aboutis d'Ulysse est celui des "Roches errantes". Découpé en dix-neuf sections, cet épisode est considéré par certains comme un guide ou une carte de l'ensemble du livre, chaque section correspondant à l'un ou l'autre des épisodes du roman et certaines d'entre elles décrivant même les mêmes événements sous un angle différent. C'est ici, dans la huitième section, que Joyce fait dire à un personnage appelé Ned Lambert, le révérend Hugh C. Love, que la salle capitulaire attenante à notre campus ISI Meetinghouse Lane est "l'endroit le plus historique de tout Dublin".

Le bâtiment qui abrite notre campus de Meetinghouse Lane est le seul qui subsiste de ce qui était autrefois un complexe exceptionnellement grand abritant l'abbaye la plus riche d'Irlande, l'abbaye Sainte-Marie. Selon les Annales des quatre maîtres, l'abbaye a été fondée en 846 par le roi irlandais Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid. Bénédictine à l'origine, elle fut cédée vers 1140 à la Congrégation de Savigny et devint une abbaye cistercienne, dont les vestiges furent déclarés monument national en 1941. Bien que ce noble bâtiment soit devenu un entrepôt pour une entreprise de semences en 1904 - l'année où se déroule Ulysse - la salle capitulaire attenante à notre école était autrefois un espace majestueux où tous les membres de l'abbaye se réunissaient pour mener à bien leurs affaires. Située juste en dessous de la réception du premier étage, c'est un espace magnifique et impressionnant, dont le toit en épis attire l'attention.

À l'époque médiévale, il n'était pas rare que les monarques et autres nobles séquestrent de tels espaces pour les affaires d'État, et la salle capitulaire de l'abbaye de Sainte-Marie ne faisait pas exception. Dans l'Ulysse de Joyce, le révérend Hugh C. Love est venu la visiter en raison de son intérêt pour l'histoire de l'aristocratie irlandaise, et Ned Lambert la décrit très fièrement comme "l'endroit le plus historique de tout Dublin" - car c'est en effet ici qu'a eu lieu la première insurrection irlandaise d'importance contre les Anglais, lorsque "[S]ilken Thomas [comte de Kildare] s'est proclamé rebelle en 1534".

Dans l'Ulysse de Joyce, le révérend Love a l'intention de revenir photographier la salle capitulaire et Ned Lambert suggère quelques "points d'observation" où placer un appareil photo. Malheureusement, comme Ulysse se déroule sur une seule journée - le 16 juin 1904 - nous n'avons jamais l'occasion de voir cette tâche en cours. Heureusement pour nous, cette tâche a été reprise et admirablement accomplie par le photographe irlandais Andy Sheridan, comme le montre l'image ci-dessous, fournie par le très instructif Joyce Project.

Ici, à l'ISI, nous sommes très reconnaissants de vivre et d'apprendre chaque jour dans l'ambiance séduisante de l'abbaye et dans l'esprit toujours présent du plus grand écrivain de Dublin, James Joyce....

Saviez-vous que Joyce était lui-même professeur d'anglais ? Saviez-vous qu'il a été éduqué par les Jésuites en tant que junior dans l'école même où nous accueillons notre ISI, dans le centre ville de Dublin ? Camp d'été d'anglais pour adolescents? Lisez tout cela dans notre prochain article de blog !