คุณรู้หรือไม่ว่าเมื่อไม่นานมานี้มีการค้นพบเรื่องผีๆ สางๆ เกิดขึ้นใกล้กับวิทยาเขต Meetinghouse Lane ของเราที่นี่ในใจกลางเมืองดับลิน ซึ่งได้มีการพูดถึง St Mary's Abbey ใน โพสต์บล็อกล่าสุด — เคยตั้งอยู่? มีการค้นพบและขุดค้นซากโครงกระดูกราว 100 ชิ้น ที่มีอายุย้อนกลับไปถึงยุคกลาง จากการขุดค้นที่ได้รับมอบหมายจากกลุ่มธุรกิจโรงแรม Beannchor ซึ่งกำลังพัฒนาโรงแรม Bullitt ในพื้นที่ดังกล่าว หากคุณเป็นนักศึกษาที่ ISI เราขอเดิมพันว่าเมื่อคุณเลือกที่จะอาศัยและศึกษาที่ดับลิน คุณคงไม่คาดคิดว่าจะได้พบเจอกับแหล่งโบราณคดีที่ร่ำรวยที่สุดแห่งหนึ่งในไอร์แลนด์ แต่ยังไม่ได้รับการพัฒนาเท่าที่ควร!

บีนชอร์ ซึ่งมีชื่อเสียงจากการดำเนินการบูรณะอาคารประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกันในอดีต รวมถึงโรงแรมเมอร์แชนท์ในเบลฟาสต์ กล่าวว่าโครงการนี้ที่ดับลินเป็นโครงการที่ใหญ่ที่สุดและซับซ้อนที่สุดของพวกเขาจนถึงปัจจุบัน เอ็ดมอนด์ โอโดโนแวน ผู้อำนวยการฝ่ายขุดค้น ได้อธิบายถึงความสำคัญของการค้นพบนี้ว่า “ในสมัยนั้น อารามเซนต์แมรีเป็นอารามยุคกลางที่ใหญ่ที่สุดและมั่งคั่งที่สุดในไอร์แลนด์” เขากล่าว “อารามถูกทำลายลงหลังจากปี ค.ศ. 1540 เมื่ออารามถูกยุบโดยพระเจ้าเฮนรีที่ 8 และต่อมาเป็นที่ตั้งของอาคารประชุมเพรสไบทีเรียนในศตวรรษที่ 17” เขากล่าวเสริมว่า “สิ่งหนึ่งที่น่าสนใจและน่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการขุดค้นครั้งนี้คือ เราพบการฝังศพในยุคแรก หรืออย่างน้อยก็การฝังศพจำนวนหนึ่งที่เราคาดว่าน่าจะเกิดขึ้นในยุคแรกๆ” ในจำนวนนี้ เขากล่าวว่า “เรามีหลุมศพหนึ่งที่คำนวณอายุจากคาร์บอนได้ในศตวรรษที่ 11 และยังมีหลุมศพอีกแห่งที่พบโดยใช้เข็มหมุดวินิจฉัยโรคจากศตวรรษที่ 11 ซึ่งบ่งชี้ว่าที่นี่มีรากฐานทางศาสนาคริสต์และอาจเป็นของอารามมาก่อน ซึ่งมีอายุก่อนโบสถ์ Savigniac และโบสถ์ Cistercian”

ตามที่กล่าวไว้ในของเรา โพสต์บล็อกล่าสุดวิทยาเขต Meetinghouse Lane ของเราและ Chapter House ที่อยู่ติดกัน ประกอบกันเป็นอาคารเพียงหลังเดียวที่เหลืออยู่ของอาคารที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอาคารขนาดใหญ่มาก ซึ่งเป็นที่ตั้งของโบสถ์เซนต์แมรีที่ร่ำรวยที่สุดในไอร์แลนด์ ตามบันทึกของคณะ Four Masters อาคารทางศาสนาที่ประกอบเป็นโบสถ์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 846 โดย Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid ซึ่งในขณะนั้นเป็นกษัตริย์องค์สูงสุดของไอร์แลนด์ รัชสมัยของ Máel Sechnaill ถูกพรรณนาว่าเป็นเรื่องของสงครามกับชาวไวกิงและชาวนอร์ส-เกลส์เป็นหลัก อันที่จริง ในปี ค.ศ. 856 เพียงสิบปีหลังจากการก่อตั้งโบสถ์ต้นแบบนี้ มีรายงานว่า “[g] เกิดสงครามครั้งใหญ่ระหว่างคนต่างศาสนา [ชาวนอร์สหรือชาวเดนส์] และ Máel Sechnaill กับชาวนอร์ส-ไอริช” ตามบันทึกของวารสารอัลสเตอร์

ภายใต้การอุปถัมภ์ของมาเอล เซชไนล์ ผู้ก่อตั้งอารามหลังเดิมนั้น เราไม่ทราบแน่ชัด แต่มีสิ่งหนึ่งที่เราแน่ใจได้ นั่นคืออารามแห่งนี้เป็นของคริสต์ศาสนา ยกตัวอย่างเช่น ไม่ต้องสงสัยเลยว่านักบุญแพทริกได้สถาปนาอัครสังฆมณฑลดั้งเดิมของไอร์แลนด์ที่อาร์มาห์ ซึ่งเป็นป้อมปราการของกษัตริย์แห่งอัลสเตอร์มาแล้วก่อนหน้านั้นมาก (ในศตวรรษที่ 5) เรายังทราบด้วยว่า แม้ว่าการปฏิบัติศาสนกิจแบบดรูอิดของชาวไอริชโบราณยังคงอยู่ภายใต้การอุปถัมภ์ของศาสนาคริสต์ทั้งในช่วงชีวิตและหลังความตายของท่าน เมื่อนักบุญแพทริกสิ้นพระชนม์หลังจากปฏิบัติศาสนกิจในไอร์แลนด์ได้สามสิบสามปี แต่ทั้งเกาะก็กลับกลายเป็นคริสต์ศาสนาอย่างแท้จริง เรื่องนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างชัดเจนจากข้อเท็จจริงที่ว่ากฎหมายเบรฮอน ซึ่งเป็นกฎหมายโบราณของไอร์แลนด์ ได้ถูกลบล้างทุกสิ่งที่ขัดแย้งกับศาสนาคริสต์โดยคณะกรรมการเก้าคน รวมถึงกษัตริย์องค์สูงสุดของไอร์แลนด์ในขณะนั้น โลแกร์ มัก นีลล์ ตามคำขอของแพทริกเอง ซึ่งก็เป็นส่วนหนึ่งของคณะกรรมการนี้เช่นกัน ดังที่ ดร. โนเอล ฮิกกินส์ อาจารย์ประจำคณะนิติศาสตร์และการปกครอง มหาวิทยาลัยดับลินซิตี้ ได้อธิบายไว้ว่า “ตาม [เซนชุส มอร์] นักบุญแพทริกได้ขอให้รวบรวมกฎหมายนอกศาสนาทั้งหมดในไอร์แลนด์ในปี ค.ศ. 438 เลแกร์ ซึ่งขณะนั้นเป็นกษัตริย์แห่งไอร์แลนด์ ได้จัดตั้งคณะกรรมการขึ้น โดยมีตนเองและนักบุญแพทริกเป็นสมาชิก เพื่อแก้ไขกฎหมายเหล่านี้ ผลที่ได้คือประมวลกฎหมายฉบับใหม่ ซึ่งตามที่ระบุไว้ในข้อความ ทุกสิ่งที่ขัดแย้งกับศาสนาคริสต์ถูกลบออกไป”

หากอาคารศาสนจักรดั้งเดิมที่ประกอบเป็นอารามเซนต์แมรีถูกก่อตั้งโดยมาเอล เซชไนล์ในศตวรรษที่ 9 จริง เราไม่ควรประหลาดใจหรือตกใจกับการค้นพบการฝังศพของชาวคริสต์ที่มีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 11 หรืออาจจะก่อนหน้านั้น ณ สถานที่แห่งนี้ อย่างไรก็ตาม สำหรับบางคน รวมถึงเอ็ดมอนด์ โอโดโนแวน ผู้อำนวยการฝ่ายขุดค้นเอง เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นการเปิดเผยความจริง: "การฝังศพแสดงให้เห็นว่าเมื่ออารามถูกสร้างขึ้น มันได้ปรากฏบนพื้นที่โบสถ์ที่มีอยู่เดิม ซึ่งเราไม่มีข้อมูลอ้างอิงทางประวัติศาสตร์ใดๆ มาก่อน" "นั่นบอกเราได้เล็กน้อยเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างชาวไวกิ้งยุคหลังกับศาสนาคริสต์ — เราเห็นดับลินในยุคไวกิ้งที่กำลังเปลี่ยนมาเป็นคริสเตียนก่อนที่ชาวแองโกล-นอร์มันจะเข้ามา"

ดับลินในยุคไวกิ้งที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์... ก่อนที่ชาวแองโกล-นอร์มันจะเข้ามา จริงหรือ!? จริงอยู่ที่การเข้ามาของชาวแองโกล-นอร์มันในศตวรรษที่ 12 ทำให้เราได้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการเมืองครั้งใหญ่ ซึ่งแน่นอนว่าได้ทิ้งร่องรอยอันมิอาจลบเลือนไว้บนภูมิประเทศของเรา เรามีปราสาทแบบนอร์มัน อาราม และมหาวิหารแบบโรมาเนสก์ เช่น มหาวิหารไครสต์เชิร์ช ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความคงอยู่ของสถานที่นี้ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสังเกตยิ่งกว่าคือ คริสต์เชิร์ช แม้จะได้รับการสร้างขึ้นใหม่โดยชาวนอร์มัน แต่เดิมสร้างขึ้นโดยซิทริก ซิลเคนเบียร์ด กษัตริย์ไวกิ้งในศตวรรษที่ 11 ยิ่งไปกว่านั้น มหาวิหารเซนต์แพทริก ซึ่งเป็นเพื่อนบ้านเก่าแก่กว่านั้น แม้จะมีขนาดและรูปทรงในปัจจุบันย้อนไปถึงศตวรรษที่ 13 แต่เดิมสร้างขึ้นบนพื้นที่ของบ่อน้ำโบราณที่เชื่อกันว่านักบุญแพทริกเคยใช้ ตามตำนานเล่าว่านักบุญแพทริกเดินทางผ่านดับลินในศตวรรษที่ 5 และใช้บ่อน้ำนี้เพื่อทำพิธีบัพติศมาให้กับผู้ที่เปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์

แม้ว่าเรื่องนี้อาจถูกมองว่าเป็นเพียงข่าวลือ แต่เรารู้แน่ชัดว่าอาคารหินดั้งเดิมที่ประกอบเป็นมหาวิหารเซนต์แพทริกนั้นมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 9 ภายในระยะเวลาห้าสิบปีหลังจากที่ Máel Sechnaill ได้สร้างโบสถ์ที่เดิมเป็นอารามเซนต์แมรี ในระหว่างการขุดค้นในปี 1901 ซึ่งคล้ายคลึงกับที่เพิ่งเกิดขึ้นใกล้กับวิทยาเขต ISI ของเรา ได้พบแผ่นหินสำหรับฝังศพแบบเซลติกหกแผ่น หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะปิดทับบ่อน้ำโบราณที่เชื่อกันว่านักบุญแพทริกเคยใช้ อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของหินเหล่านี้ที่ถูกขุดขึ้นมาในสมัยนั้น พิสูจน์ได้ว่าสถานที่แห่งนี้เคยถูกใช้ในบริบทของพิธีกรรมแบบคริสต์ศาสนามานานกว่าหนึ่งพันปี เช่นเดียวกับสถานที่ฝังศพที่ขุดพบที่อารามเซนต์แมรีในปัจจุบัน ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงการมีอยู่ของชุมชนคริสเตียนก่อนการก่อตั้งอาราม Savigniac และ Cistercian ซึ่งก่อนหน้านี้เชื่อกันว่าเป็นชุมชนคริสเตียนยุคแรกสุดหลังยุคไวกิ้งในย่านนี้ของเมือง

เมื่อโครงกระดูกถูกเคลื่อนย้ายออกจากพื้นที่แล้ว บริเวณโดยรอบของโบสถ์เซนต์แมรีจะถูกรวมเข้ากับโครงการโรงแรมบูลลิตต์โดยบีนชอร์ ซึ่งเป็นกลุ่มธุรกิจโรงแรมที่ดูแลพื้นที่นี้และมอบหมายให้ขุดค้น เนื่องจากพื้นที่นี้ตั้งอยู่ทางประวัติศาสตร์ และคาดการณ์การค้นพบไว้ล่วงหน้านานถึงสองปีก่อน “ชาวดับลินรู้จักถนนแอบบีย์และถนนแมรี แต่พวกเขาคงไม่เชื่อมโยงถนนนี้กับโบสถ์ในยุคกลาง การพัฒนานี้จะช่วยให้เรื่องราวของโบสถ์คริสต์แห่งทางเหนือกลับมาปรากฏอีกครั้ง”

ดูเหมือนว่า James Joyce จะพูดถูกเกี่ยวกับโพสต์บล็อกล่าสุดของเรา ที่นี่คือ "สถานที่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดในเมืองดับลิน [!]" ไม่ว่าคุณจะตัดสินใจแล้วหรือกำลังตัดสินใจที่จะใช้ชีวิตและเรียนในไอร์แลนด์ คุณควรจำสิ่งนี้ไว้: ISI ไม่เพียงแต่เป็นโรงเรียนสอนภาษาอังกฤษที่ดีที่สุดในดับลิน เมืองแห่งวรรณกรรมของ UNESCO เท่านั้น แต่ยังเป็นเมืองที่มีมรดกทางวรรณกรรมและวัฒนธรรมอันล้ำค่าที่สุดอีกด้วย!